La primera mujer que matriculó en la Universidad de La Habana

La catalana Mercedes Ribas y Pino fue la primera mujer en matricular en la Real y Pontificia Universidad de San Gerónimo en La Habana, ubicada donde estuvo el edificio del Ministerio de Educación, rodeados por las calles Mercaderes y San Ignacio; O'Reilly y Obispo. Ella matriculó el 6 de septiembre de 1883 en la Facultad de Filosofía y Letras, obteniendo los grados de Licenciado y de doctor.

Fuente: Wikipedia.

El pintarrajeado de los aborígenes.

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

Desde tiempos ancestrales las tribus del África negra, no sólo practicaban pintarrajearse los rostros. No, primero desde la infancia se hacían incisiones en la piel, en la adultez se limaban los dientes al estilo carabalí, otros los teñían alternativamente de rojo y negro, manteniendo este carácter primitivo hasta nuestros días. Los habitantes del Dagumbah tienen tres ligeras incisiones en cada mejilla, otras tantas debajo de ellas y una debajo de cada ojo; los de Yahodi tienen tres incisiones largas y profundas en el rostro; los mosi's ostentan en él tres incisiones también profundas, y además una debajo de los ojos; los habitantes del Bornú llevan toda la frente llena de cicatrices; los fobi's y los calanna's se agujerean la nariz (1). Casi todas las naciones africanas le rendían culto a uno o varios tipos de animales, pero hay tribus que además de las serpientes, adoran al leopardo. Muchas de estas incisiones las hacían en sus mejillas y pecho, con una pata disecada de este último animal y luego de cicatrizadas las heridas las pintarrajeaban con diferentes colores, sobresaliendo el rojo bermejo de la tierra, el amarillo de los eriales llanos y extensos, y fundamentalmente el verde clorofilo que representaba la selva. Otra de las costumbres, también en Asia, era llevar cascabeles atados a los tobillos para con el sonido, ahuyentar las serpientes venenosas. Algunas naciones recurrían a estas costumbres, con la creencia, según ellos para embellecer el rostro, pero otras lo hacían con toda la intención de afearlo y así intimidar cuando acudían a la guerra. En los tiempos de paz esperaban la caída del sol para rugir los tambores, comenzar la zambra en medio del alboroto y canturías, alrededor de una fogata. Así lo debieron haber visto los castellanos cuando antes de descubrir el Nuevo Mundo, habían incursionado por el África negra, específicamente la gran Guinea. Usaban trajes y adornos que les eran peculiares. Según el cura Bernaldez, los indios que se presentaron a Colón, deseosos de irse con él, en la parte occidental de Cuba iban engalanados ricamente, a su manera, uno como alférez llevaba un sayo de plumas coloradas y una bandera blanca en la mano: él y sus demás compañeros, traían pintadas las caras, y unos como juguetes que tañían; y plumas, una cada cual, blancas sobre las cabezas, como celadas (2). En uno de nuestros escritos mencionábamos que los areitos no eran más que las orgías de los peninsulares, para divertirse y ridiculizar a nuestros aborígenes, al idéntico estilo de la pantomima africana. Así se expandió por todo el continente americano la costumbre de pintarrajear los rostros, y las plumas en la cabeza.

(1) Nueva geografía universal, Volumen 2. Conrad Malte-Brun. Pág 280. Año 1881.

(2) Cuba primitiva. Antonio Bachiller y Morales. Segunda edición corregida y aumentada. Pág. 259. Habana. 1883.

La palabra jan

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

Al jan siempre lo conocí como el palo con punta que se enterraba en hilera para confeccionar las cercas de alambre de púas, diferenciándose del horcón que es el madero vertical donde en las casas rústicas, a modo de columna, sirve para sostener las vigas o los aleros del tejado, como bien lo define el diccionario. Pichardo, en la edición de 1836, lo plantea como sinónimo de horcón en su sentido cubano, o estaca suelta, sin enterrar o fijar. Y en la edición de 1849, argumentaba que era el palo recto, grueso y sólido o pesado, regularmente con punta de manera que pueda clavarse o enterrarse verticalmente y con firmeza o fuerza del brazo, haciendo un hoyo con el mismo. Sembrar u hoyar a jan, o de jan . Haciendo los hoyos con un jan o palo duro puntiagudo. Suárez, en su Vocabulario cubano, lo describe como, estaca o palo puntiagudo que se utiliza para sembrar por medio de hoyos. Esta vez Suárez se quedó corto, sin embargo Fernando Ortiz, lo ve bien explicado y agrega, no es voz castiza, ni india, (en antillano es coa, que aún se usa en Cuba) ni africana. Es voz inglesa: hand, mano. Sembrar a jan, se dice, por sembrar a mano. En cambio el objeto si es antillanísimo, como puede verse en Oviedo y Las Casas, al describir la siembra de los conucos con las coas, como únicos instrumentos de labranza. Y de la palabreja se derivan janazo, golpe dado con cualquier palo y janear o janearse, sinónimo de detenerse o echarse. Esta palabra y sus derivaciones son más usadas en la parte oriental cubana.

La palabra carajo.

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

La palabra carajo.

A estas alturas de mi vida para mí no existen malas palabras, o palabras obscenas, o vulgares ni siquiera malsonantes, pero no es así para todo el mundo. Ahora la mayoría de los cubanos, utiliza la palabreja carajo sin ton ni son, como si bebieran un vaso de agua y no sólo en el habla coloquial sino en cualquier medio de comunicación, aludiendo que es la canasta de la vela mayor del barco donde se siente con más intensidad el movimiento o balaceo de las olas, y donde acostumbraban mandar al marinero portado mal o sancionado (1). ¡Vete al carajo! o, ¡Vete a casa del carajo! Quienes esgrimen esta teoría desconocen el origen del vocablo, que nos viene del Indostán Kar’h y el caló jar que significa orinar. Es el miembro viril (2). Si seguimos con la marinería, también nos aportó la palabra verga, con idéntico significado, que además es la percha donde se asegura una de las velas, y su aparente derivación el vergajo conocido como el pene del toro que después de cortado, seco y retorcido fue utilizado como látigo por la guardia rural. Todavía por los años veinte la palabra carajo era muy vulgar, esta especie de interjección castellana (que, dicho sea de paso, ignoramos porqué no figura en el DRAE, puesto que en él hay otras por el estilo), sin significado propio, en Cuba lo tiene y en muy mal sentido, porque aceptándolo muchos por sinónimo de “pene”, el intercalarla en una conversación, constituye una de las ofensas mayores para el que escucha (3). Ya la palabreja es aceptada por la Academia desde hace tiempo, donde aparecen los eufemismos carijo, caray, surgidos para no mencionar a la otra, utilizados fundamentalmente por la gente del campo. Otro eufemismo idéntico a los anteriores, es la palabra caramba en la que Fernando Ortiz agrega, hemos sostenido que las voces eufemistas, como las apocorísticas, suelen tener sentidos olvidados, pero con una diferencia. Las primeras tuvieron un sentido decoroso, sano, recto, mientras las segundas fueron maldicientes, despectivas, irónicas. El propósito de su creación fue distinto; en unas se quiso embozar una significación malsonante; en otras, al contrario, dar una impresión de desprecio para acentuar más, por ironía, el aprecio que la persona merece (4). En algunas partes del oriente de Cuba, para no mencionar carajo se apoca aún más el vocablo, y se dice cará. ¡Ay, cará!

(1) Wikipedia.

(2) El delincuente español. Vocabulario de Caló jergal. Autor Rafael Salillas. Madrid 1896. 

(3) Vocabulario cubano. Autor Constantino Suárez. Habana 1921.

(4) Glosario de Afronegrismos. Autor Fernando Ortiz. Habana 1924.

La corneta china

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

Hace algún tiempo que vengo leyendo varios artículos de Santiago de Cuba, sobre el origen de la corneta china y el debate, si realmente es china o cubana, y terminan haciéndola santiaguera porque según ellos es símbolo peculiar de las congas carnavalescas. En tiempos de la colonia las dotaciones de las fincas de la  Isla de Cuba, se sintieron diezmadas por los constantes azotes del cólera llamado morbo asiático, a esto se sumaba la prohibición legal de la trata negrera y por tales motivos en la Habana se creó la Junta de Fomento, que creyó encontrar en los asiáticos a una raza fuerte capaz de resistir los rigores de un clima húmedo y ardiente para suplir la falta de mano de obra. En 1847, por primera vez la fragata Oquendo, trajo a nuestra tierra a 206 colonos asiáticos y la Dupec of Argile a 365. Ya para el 7 de febrero de 1853, las expediciones se disputaban el protagonismo por traer más braceros, entre las que se encontraban, los señores Villoldo, Wardrop y Compañía, las de Torices, Duperry, Pereda, La Alianza, Troncoso, Montalvo, Lombillo, etc, (1). Los traían de Manila, “Annoy” (?)*, Cantón, Macao y Whampoa, ya para 1873 habían entrado a Cuba 120 353 asiáticos (2). Estos colonos también conocidos por culíes fueron tratados como esclavos igual que a los negros y se unían a estos para celebrar el Día de Reyes, desfilando en sus cabildos y comparsas por las calles de la Habana. En aquellos tiempos la corneta además de ser el instrumento, también se le decía a la persona que la tocaba en el ejército español. El corneta hacía uso del clarín que era más pequeño y sonido más agudo, muy utilizado por los mambises, recordemos que aparece en la letra de nuestro himno, y además la frase famosísima para los cubanos “Corneta toque a degüello” y lo que tocaba era el clarín. Por eso creemos que la corneta china es una combinación de un extremo de corneta o clarín, un tramo de ácana, ébano o hueso a imitación de la flauta y la perilla elaborada de hueso o carey u otro material, que los chinos habaneros empleaban el Día de Reyes. Las comparsas de la Habana estaban formadas por congos (de ahí las famosas congas), mandingas, carabalí, arará, chinos, etc, con nombres como El gavilán, Los Congos libres, El alacrán chiquito, La culebra, El pájaro lindo, Congos de Chávez, Chinos de Venecia, etc, (3). La corneta china fue primero habanera y hoy en día cubana cien por ciento.

(1) Diario de la Marina. Artículo de El Marqués de San Miguel. 20 de abril de 1870.

(2) La prostitución en la Ciudad de la Habana. Benjamín de Céspedes. Habana 1888. Pág.  196-198

(3) Fernando Ortiz. Hampa Afro-cubana. Los negros brujos. Madrid 1908.

* Quizás Hanói, capital de Vietnam.

Nota: El vocablo clarín viene de claro. En tiempos de la colonia se usaba mucho la palabra clarinada de clarear el día, y a toque de clarín daban el de pie a las tropas.