La palabra carajo.

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

La palabra carajo.

A estas alturas de mi vida para mí no existen malas palabras, o palabras obscenas, o vulgares ni siquiera malsonantes, pero no es así para todo el mundo. Ahora la mayoría de los cubanos, utiliza la palabreja carajo sin ton ni son, como si bebieran un vaso de agua y no sólo en el habla coloquial sino en cualquier medio de comunicación, aludiendo que es la canasta de la vela mayor del barco donde se siente con más intensidad el movimiento o balaceo de las olas, y donde acostumbraban mandar al marinero portado mal o sancionado (1). ¡Vete al carajo! o, ¡Vete a casa del carajo! Quienes esgrimen esta teoría desconocen el origen del vocablo, que nos viene del Indostán Kar’h y el caló jar que significa orinar. Es el miembro viril (2). Si seguimos con la marinería, también nos aportó la palabra verga, con idéntico significado, que además es la percha donde se asegura una de las velas, y su aparente derivación el vergajo conocido como el pene del toro que después de cortado, seco y retorcido fue utilizado como látigo por la guardia rural. Todavía por los años veinte la palabra carajo era muy vulgar, esta especie de interjección castellana (que, dicho sea de paso, ignoramos porqué no figura en el DRAE, puesto que en él hay otras por el estilo), sin significado propio, en Cuba lo tiene y en muy mal sentido, porque aceptándolo muchos por sinónimo de “pene”, el intercalarla en una conversación, constituye una de las ofensas mayores para el que escucha (3). Ya la palabreja es aceptada por la Academia desde hace tiempo, donde aparecen los eufemismos carijo, caray, surgidos para no mencionar a la otra, utilizados fundamentalmente por la gente del campo. Otro eufemismo idéntico a los anteriores, es la palabra caramba en la que Fernando Ortiz agrega, hemos sostenido que las voces eufemistas, como las apocorísticas, suelen tener sentidos olvidados, pero con una diferencia. Las primeras tuvieron un sentido decoroso, sano, recto, mientras las segundas fueron maldicientes, despectivas, irónicas. El propósito de su creación fue distinto; en unas se quiso embozar una significación malsonante; en otras, al contrario, dar una impresión de desprecio para acentuar más, por ironía, el aprecio que la persona merece (4). En algunas partes del oriente de Cuba, para no mencionar carajo se apoca aún más el vocablo, y se dice cará. ¡Ay, cará!

(1) Wikipedia.

(2) El delincuente español. Vocabulario de Caló jergal. Autor Rafael Salillas. Madrid 1896. 

(3) Vocabulario cubano. Autor Constantino Suárez. Habana 1921.

(4) Glosario de Afronegrismos. Autor Fernando Ortiz. Habana 1924.

La corneta china

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

Hace algún tiempo que vengo leyendo varios artículos de Santiago de Cuba, sobre el origen de la corneta china y el debate, si realmente es china o cubana, y terminan haciéndola santiaguera porque según ellos es símbolo peculiar de las congas carnavalescas. En tiempos de la colonia las dotaciones de las fincas de la  Isla de Cuba, se sintieron diezmadas por los constantes azotes del cólera llamado morbo asiático, a esto se sumaba la prohibición legal de la trata negrera y por tales motivos en la Habana se creó la Junta de Fomento, que creyó encontrar en los asiáticos a una raza fuerte capaz de resistir los rigores de un clima húmedo y ardiente para suplir la falta de mano de obra. En 1847, por primera vez la fragata Oquendo, trajo a nuestra tierra a 206 colonos asiáticos y la Dupec of Argile a 365. Ya para el 7 de febrero de 1853, las expediciones se disputaban el protagonismo por traer más braceros, entre las que se encontraban, los señores Villoldo, Wardrop y Compañía, las de Torices, Duperry, Pereda, La Alianza, Troncoso, Montalvo, Lombillo, etc, (1). Los traían de Manila, “Annoy” (?)*, Cantón, Macao y Whampoa, ya para 1873 habían entrado a Cuba 120 353 asiáticos (2). Estos colonos también conocidos por culíes fueron tratados como esclavos igual que a los negros y se unían a estos para celebrar el Día de Reyes, desfilando en sus cabildos y comparsas por las calles de la Habana. En aquellos tiempos la corneta además de ser el instrumento, también se le decía a la persona que la tocaba en el ejército español. El corneta hacía uso del clarín que era más pequeño y sonido más agudo, muy utilizado por los mambises, recordemos que aparece en la letra de nuestro himno, y además la frase famosísima para los cubanos “Corneta toque a degüello” y lo que tocaba era el clarín. Por eso creemos que la corneta china es una combinación de un extremo de corneta o clarín, un tramo de ácana, ébano o hueso a imitación de la flauta y la perilla elaborada de hueso o carey u otro material, que los chinos habaneros empleaban el Día de Reyes. Las comparsas de la Habana estaban formadas por congos (de ahí las famosas congas), mandingas, carabalí, arará, chinos, etc, con nombres como El gavilán, Los Congos libres, El alacrán chiquito, La culebra, El pájaro lindo, Congos de Chávez, Chinos de Venecia, etc, (3). La corneta china fue primero habanera y hoy en día cubana cien por ciento.

(1) Diario de la Marina. Artículo de El Marqués de San Miguel. 20 de abril de 1870.

(2) La prostitución en la Ciudad de la Habana. Benjamín de Céspedes. Habana 1888. Pág.  196-198

(3) Fernando Ortiz. Hampa Afro-cubana. Los negros brujos. Madrid 1908.

* Quizás Hanói, capital de Vietnam.

Nota: El vocablo clarín viene de claro. En tiempos de la colonia se usaba mucho la palabra clarinada de clarear el día, y a toque de clarín daban el de pie a las tropas.

La palabra chicharrón.

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

Tal parecía que entre los vecinos y mi familia del barrio, competían para ver quien hacía el chicharrón de viento más grande. Y sí, los hacían grande, en un caldero lo movían constantemente con una paleta de buena madera dura, pero todos se quedaron chiquito, cuando en México, específicamente en Acapulco, vi a los chicharroneros hacer chicharrones de viento, aunque no lo llamen así, tampoco sin enroscar en caracol, como los de mi pueblo, sino estirados como una sábana lisa y vaya que son grandes, más o menos como un pañal de los que usan los niños. Además lo hacen meneándolo sin parar con dos palos. Todo indica que la palabra es castellana ciento por ciento. Que en Cuba, además de ser el residuo de las pellas del cerdo, después de derretida la manteca, era el nombre de un sinnúmero de árboles maderables, que ni vale la pena mencionar. También significa adulón y delator. Fernando Ortiz en su Catauro de cubanismo nos cuenta una curiosa historia sobre el chicharronero de los años veinte del siglo pasado. Hoy día no existen en Cuba puestos exclusivos de chicharrones. Los chinos con sus puestos de frutas y freidurías de pescado, bollos, etc., han abolido al chicharronero. Aún hoy, empero, se pregonan chicharrones, por vendedores ambulantes, junto con bollitos, tamales con pica y sin pica. En España la venta de chicharrones fue común en los siglos XVI y XVII. Hasta se imprimió un entremés anónimo llamado Los chicharrones (cita de Cotarelo), en el cual, atendiendo a que los moros no comen carne de cerdo, se dice graciosamente:

"Chicharrones vendo, niñas,

manjar de cristianos viejos,

que sólo la gente limpia

es la que come los puercos."

Y en México, a parte de comerlo crujiente, también lo comen en salsa roja elaborada con jitomate y chile serrano, en salsa verde con tomate verde y el mismo tipo de chile. Y aquí nomás mis chicharrones truenan. Aquí mando yo (locución que expresa como fanfarronada quien comete abusos), según Guido Gómez de Silva, en su Diccionario de mexicanismos.

¿Qué bolá asere?

¿Qué bolá asere?, o ¿asere que bolá? No sé cuantos años llevo investigando esta frase o saludo entre los jóvenes cubanos de ayer y de hoy. Es un saludo netamente habanero. Pichardo desde 1836 le daba el significado de bola al hecho de estar o meterse en bola, mezclarse o tomar parte en alguna diversión o negocio de otros, amén de significar mentira, noticia falsa o dudosa. Todavía en la segunda mitad del siglo XIX, todo baile que no fuera de salón era llamado baile de la gentualla o de la chusmería. El calesero (uno de los negros o mulatos que corrió con mejor suerte) jugó un papel fundamental en la evolución de esta frase porque era quien transportaba a los jóvenes blancos hacia los diferentes bailes o fiestas que se celebraban en las casas de la Habana. Y mientras los amos se divertían, ellos formaban rumbantela con el tiple (1), o la cuarta de cuero labrado (2), que percutían sobre el pesebrón del quitrín (3), e intercambiaban información sobre la próxima bola, es decir la próxima fiesta o convite. La mayoría de estos caleseros eran negros criollos acurrados o ñáñigos afiliados a las potencias abacuá, donde se originó la voz asere de la Lengua efik. “Yo saludo en  lengua”, lenguaje que era un bodrio de vocablos chapurreados que desfiguraron, pero a la misma vez enriquecieron el castellano. “¿Qué bolá asere?, o ¿asere que bolá? Y para terminar los dejo con un pasaje de la época a la cual me refiero“Desde las siete de la noche, ocupaba ya el zaguán de la casa (4), la orquesta (5), cuyos timbales resonaban a intervalos, a manera de aviso preventivo; haciendo que se agolpara la gente en la calle, ávida de participar de algún modo de la bola que allí estaba armada” (6).

(1) El tiple era una guitarra pequeña de voces muy agudas.

(2) La cuarta era la fusta que azotaba una de las cuatro partes en que se dividía al cuadrúpedo, en este caso el caballo.

(3) Quitrín, el carruaje netamente cubano que sustituyó a la calesa, sin importar que al cochero se le siguiera llamando calesero.

(4) Zaguán, la cochera cubierta dentro de las casas para guardar el carruaje, está inmediato a la puerta de la calle. Hoy conocido también como garaje.

(5) La orquesta en ese tiempo fundamentalmente la constituían los negros y mulatos.

(6) Cuadros de Costumbres cubanas. Francisco de Paula Gelabert. Habana 1875. Pág 32.

Las palabras bodega o tienda.

Autor. Ivo Basterrechea Sosa.

¿Bodega o tienda? Quien tenga tienda que la atienda y si no que la venda. Con ese refrán se ponderaba la conveniencia del cuidado personal, según Pichardo. En Cuba la bodega, es la que expende víveres al por menor o abacería, y tienda a las que venden lienzos o telas, también al por menor, y si es al por mayor se denomina almacén, bien definida para los habaneros. En los pueblos orientales le llamamos tienda, venda lo que venda, sean víveres o abacería, lienzos o telas, siempre al por menor. Y me preguntaban, ¿cómo las diferenciaban? Muy fácil, por el nombre del local o el de los antiguos dueños, sin importar que el actual gobierno cubano desde los años sesenta las expropiara todas, hasta la última venduta y quincalla. Tengamos en cuenta que la mayoría de los pueblos se formaron alrededor de los ingenios y demás fincas de campo conocidas por bateyes, y cada batey tenía un local, llamado tienda mixta, por supuesto la que vendía de todo un poco. Sin embargo, Pichardo nos señala que en Camagüey, antiguo Puerto Príncipe, aunque son tiendas también de lienzos, comprendían los talleres en que se trabajaban algunos artefactos y manufacturas como zapaterías, carpinterías, sastrerías, etc. En esos mismos tiempos también a la bodega en la Habana y a la tienda en Matanzas, la llamaban taberna, o pulpería en la segunda ciudad, al lugar donde vendían vino, otros tipos de bebidas y algunos artículos de primer consumo, como huevos, pan, galletas, velas, mercería, algunos lienzos, etc. Al dueño o dependiente de la taberna, le decían tabernero, a los de las bodegas, bodegueros (En Santiago de Cuba, catalanes) y a los de las tiendas, tenderos. Merchante, a la persona que compraba géneros sin tener tienda fija, hoy se le dice cliente. Siendo niño tuve la oportunidad de conocer la quincalla, pequeño local que vendía objetos de metal, generalmente de escaso valor, como tijeras, dedales, juegos de naipes, imitaciones de joyas, etc.